O concurso de Árvores Gigantes do Rio Grande do Sul irá revelar o maior exemplar de erva-mate (Ilex paraguariensis), árvore símbolo do Estado gaúcho. A ação é uma iniciativa coordenada da Universidade de Passo Fundo (UPF), e tem apoio da Emater/RS-Ascar e diversas instituições. A inscrição das árvores concorrentes deverá ser feita nos escritórios municipais da Emater/RS-Ascar até o dia 30 de junho. A divulgação da árvore gigante será em 21 de setembro, quando se comemora o Dia da Árvore.

Na primeira edição, em 2023, a espécie em destaque foi a araucária (Araucária Angustifólia), também conhecida como pinheiro brasileiro. Nesta edição 2024/2025, o concurso focou na identificação das maiores árvores de erva-mate.

O objetivo é destacar exemplares de erva-mate que, devido à idade avançada, apresentam características genéticas adaptadas ao clima e solo, tornando-se candidatas ideais para a produção de mudas de qualidade. O concurso busca promover o turismo de observação das árvores gigantes e resgatar a importância dos ambientes florestais, ampliando a cultura florestal junto aos proprietários rurais, também valorizando a biodiversidade da flora nativa.

“A iniciativa proporciona uma compreensão mais ampla da importância da erva-mate. Seu papel é essencial na formação florestal no Estado, especialmente na região de Mata Atlântica, de onde é originária. Essa abordagem contribui para uma valorização mais profunda da erva, reconhecendo-a como um patrimônio cultural e ambiental”, explica o extensionista rural da Emater/RS-Ascar, Ilvandro Barreto de Melo, ao ressaltar que as árvores inscritas serão avaliadas por equipes técnicas da Emater/RS-Ascar e parceiros. Ao final do concurso, as dez maiores a nível estadual passarão por uma última vistoria, realizada pela equipe da comissão organizadora.

ÁRVORE DE TRADIÇÃO

As árvores gigantes de erva-mate são exemplares remanescentes que sobreviveram à exploração florestal, que apresentam características genéticas adaptadas ao clima e solo da região. Essas árvores são de grande importância para a conservação da biodiversidade, servindo como habitat para diversas espécies da fauna silvestre. Elas desempenham papel fundamental na manutenção dos ecossistemas florestais, contribuindo para a saúde ambiental da Mata Atlântica. Pode ser encontrada nas florestas dos três estados do Sul do país.

A altura da árvore de erva-mate pode ultrapassar oito metros de altura. O caule é curto e cinza, e suas folhas são ovais e com aspecto de couro duro. O fruto é pequeno e pode ser verde ou vermelho-arroxeado. A extração e o cultivo da erva-mate seguem antigas tradições. Os primeiros a utilizarem a planta, fazendo infusão com as folhas, foram os indígenas Guarani e os andinos Quíchua. A origem da palavra mate deriva do quíchua matty, nome dado para a cuia, o recipiente onde o chá mate era bebido por estes povos.

Segundo o professor da Universidade de Passo Fundo (UPF), Jaime Martinez, a origem da erva-mate está imersa em lendas indígenas, como a lenda da Caá-Yaríi, que narra a história de um velho guerreiro que, ao ser curado por um pajé com as folhas da planta, recebeu o poder de revigorar-se. “Essa lenda reflete a reverência dos povos indígenas pela erva-mate, considerada um presente dos deuses e parte essencial de sua dieta e cultura”, completa Martinez.

A erva-mate possui uma simbologia profunda para os povos do Sul do Brasil, especialmente no RS, onde está enraizada na cultura local. O chimarrão, bebida tradicional preparada com as folhas da erva-mate, é um símbolo de hospitalidade, amizade e identidade regional.

VALORIZAÇÃO

O lançamento oficial do concurso ocorreu em março, durante a Expodireto Cotrijal 2025, em Não-Me-Toque, por ocasião do 17° Fórum Florestal do Estado. O evento reuniu produtores, pesquisadores e lideranças para discutir formas de valorizar a produção de erva-mate e sua importância no contexto ambiental e econômico do Estado.

O concurso conta com a parceria do Laboratório de Manejo da Vida Silvestre (Lamvis/UPF), Projeto Charão, Câmara Setorial Estadual da Erva-Mate, Emater/RS-Ascar, Instituto Brasileiro da Erva-Mate (Ibramate), Prefeitura de Passo Fundo, Instituto Chico Mendes de Conservação da Biodiversidade (ICMBio), através da Floresta Nacional (Flona) de Passo Fundo, Secretaria Estadual de Agricultura, Pecuária, Produção Sustentável e Irrigação (Seapi), Programa Gaúcho para Qualidade e Valorização da Erva-Mate, Sindicato das Indústrias do Mate do Estado do Rio Grande do Sul (Sindimate/RS), entre outras entidades representantes.

Foto: Ilvandro Barreto